19世紀下半葉，在美國和歐洲地區，結核病在一些受煙霧籠罩的城市大范圍傳播。清新的空氣被視作潛在的“解藥”。那時候，正是溫泉小鎮發展的黃金時期。健康狀況不好的居民，大多在醫生的建議下，成群結隊地朝著山區、荒漠地區或者海邊休假勝地等地區搬離，只為了呼吸干凈、有益健康的空氣。
自那以后，醫生也逐漸地不再把干凈清新的空氣當作主要的醫學治療手段。而隨著汽車、工廠以及季節性山火大范圍地傳播污染物，哮喘病發病率也不斷攀升，空氣凈化器就成了一時非常流行的零售產品。
雖然目前缺乏相關研究，來證明空氣凈化器能夠對人體健康方面帶來長期好處，但不少專家都稱，對于所有人而言，特別是對于那些遭受肺部疾病的人而言，空氣凈化器似乎是利大于弊的。
根據一項由美國國家衛生研究院(National Institutes of Health)于2011年公開的關于空氣過濾器和空氣凈化器的調查研究，包括家用供暖通風與空氣調節(HVAC)過濾器及便攜式室內空氣凈化器在內的空氣過濾和凈化產品，都有助于減緩罹患哮喘和過敏性呼吸道疾病的慢性病患者的相關癥狀。
“經空氣傳播的微粒可能會導致過敏癥狀，或者成為某種刺激源，而空氣凈化器剛好可以有效過濾這些微粒。”前述研究報告的作者、美國路易斯維爾大學(University of Louisville)醫學院小兒過敏及免疫學臨床教授詹姆斯·蘇伯特(James Sublett)博士說。
有關科學證實，經空氣傳播的污染物，能夠對人體造成一系列疾病風險。如果暴露于主要由數百種不同化學物質的大顆粒和小顆粒組成的污染環境中，可能會干擾特異性T細胞的作用，并且通常都有助于穩定免疫系統、減輕炎癥。
根據2010年的一項發表于《變態反應與臨床免疫學雜志》(Journal of Allergy and Clinical Immunology)的研究報告，這種對T細胞的干擾，通常都與兒童較嚴重程度的哮喘病有關。該研究報告的第一作者卡里·納杜(Kari Nadeau)隨后稱，這種關聯以及其它因污染物所導致的免疫系統變化，可能也會造成過敏、癌癥、心血管疾病、自身免疫性疾病以及內分泌失調等疾病。而有關獨立研究也發現，這些疾病都與空氣污染有關。
但這個問題并不僅僅在于免疫功能和身體健康。“在空氣質量與心理健康的關系方面，也存在許多研究。”斯坦福大學肖恩·帕克過敏和哮喘研究中心(Sean N。 Parker Center for Allergy and Asthma Research)空氣污染與健康研究主任瑪麗·普魯妮基(Mary Prunicki)說。
2019年，美國辛辛那提大學(University of Cincinnati)的一篇研究報告發現，因交通相關的重度空氣污染與兒童焦慮癥的小幅上漲也存在關聯。此外，暴露于這些污染物的兒童，在青春期出現焦慮和抑郁癥狀的可能性也更高。
還有研究發現，中老年群體精神健康障礙也與空氣污染有關。據這些研究的作者稱，由污染引起的腦部炎癥和損壞可能就可以解釋其中的關聯性。
毋庸置疑的是，室外受污染的空氣的確對人體是不健康的。普魯妮基稱，不可避免地是，室外的空氣污染物會通過敞開的門窗進入室內，再加上室內燃燒壁爐和其它需要燃燒燃料的器具、油漆、建筑材料、霉菌以及其它來源的室內毒素。這些都與包括心臟病和癌癥在內的一系列疾病風險的升高有關。
鑒于受污染空氣相關的各種健康危害，在室內使用空氣凈化器，用于降低人們罹患一系列醫療疾病風險的做法，就顯得非常合理了。然而，普魯妮基稱，目前針對空氣凈化器的研究還比較少。“由于這些研究尚未完成，所以仍然有許多未知領域。”她解釋稱。
普魯妮基和她的同事正在進行一項研究，這項研究主要實驗對象是沒有肺部問題的大學學生，旨在評估空氣凈化是否對會其肺部功能、血壓和其它健康指標產生影響。
然而，這種研究(即評估凈化空氣中的毒素是否對健康群體有效)的確非常罕見。
當然，一些空氣凈化器可能也存在風險。對此，加州大學爾灣分校(University of California， Irvine)的空氣污染研究員、流行病學教授魯弗斯·愛德華茲(Rufus Edwards)稱，“曾經有一段時間，許多室內空氣凈化器都采用了電離來產生帶電粒子，其可能會存住空氣中的污染物。問題在于，它們還可以產生臭氧，這在室內環境中就相當糟糕了。”
吸入臭氧會損害肺功能，長期來看，還會增加罹患心臟病和死亡的風險。愛德華茲稱，雖然有許多空氣凈化器都能夠回避電離，或者只會產生微量的臭氧，但人們還是要保持謹慎。
盡管一些空氣凈化器可能存在風險，同時，目前還缺乏針對凈化器對健康群體的健康風險有關的研究，但專家仍然建議，使用空氣凈化器是不錯的選擇。“毫無疑問的是，過濾室內空氣有助于減緩哮喘患者的癥狀，因此從這一點來說，空氣凈化器還是有用的。”普魯妮基稱，“只不過，目前還不了解空氣凈化器是否存在不利的方面。”
愛德華茲稱，如果要想凈化室內空氣污染物，最佳方式就是盡可能地在房子的空調系統中安裝HEPA過濾器。所謂HEPA，即高效空氣過濾(high efficiency particulate air)，HEPA過濾器可以有效過濾空氣中的污染物。“HEPA過濾器在減少微粒暴露方面，能夠起到非常大的影響。”愛德華茲稱。
此外，還需要注意的是，建議每隔三個月更換一次過濾網，同時一定要購買最低效率報告值(MERV)范圍在8至12的過濾網。MERV主要就是一種衡量空氣過濾器有效性的量表。
至于便攜式空氣凈化器，即可以隨處移動或者鑲嵌至墻壁的類型，普魯妮基和愛德華茲都建議選擇經過加州空氣資源委員會(California Air Resources Board)認證的型號，其都是經過了安全性和最小臭氧產生量的測試。
此外，愛德華茲還建議，最好選擇帶有機械過濾器的HEPA過濾器，而不要選用電子過濾器的類型。他稱，機械過濾器能夠吸入空氣來過濾細顆粒，從而在凈化空氣方面比電子過濾器更加有效。
另外值得關注的是，這些便攜式空氣凈化器也存在凈化空氣范圍局限，這意味著它通常只能凈化一兩個房間的空氣，并且在使用的時候，還需要保持門窗關閉，以防外部空氣流入。
如果你不想買多臺設備、支付更多的電費，蘇伯特博士則建議，那你在晚上睡覺的時候，最好在臥室安裝或放置一臺空氣凈化器。“畢竟，你一天中的三分之一時間，都是在臥室度過的。”他補充說。
總之，確保空氣凈化器的凈化范圍符合房間大小即可。
在家中的HVAC系統安裝HEPA過濾器，再加上臥室里的便攜式空氣凈化器，那就能有效地解決室內空氣污染物的問題，同時減少其伴隨的健康風險。更重要的是，這種防護方式的成本也并不高。
