目前，LED-UV固化技術在歐洲油墨市場備受關注，并正成為一種主流的固化技術。憑借出色的技術優(yōu)勢，近兩年歐洲LED-UV固化市場呈現(xiàn)出快速增長的態(tài)勢，應用領域不斷拓展。
優(yōu)勢突出
LED-UV固化技術具有以下幾個方面的優(yōu)勢。
(1)由于傳統(tǒng)固化技術所采用的汞燈產(chǎn)生的熱量會造成材料起皺、收縮甚至燃燒，因此許多承印材料的應用都受到了限制，相比之下，LED-UV固化技術以發(fā)光二極管作為光源，不會產(chǎn)生紅外輻射，在保證固化能量的同時還能保持低溫，因此可適用于更多承印材料的固化，特別是對熱敏感的材料，如塑料薄膜等;而且，無須像傳統(tǒng)固化那樣配置冷卻輥。
(2)顏料含量更高的LED-UV油墨可以呈現(xiàn)出色彩鮮艷度更高的印刷效果。
(3)LED-UV固化燈比汞燈的使用壽命更長，且其性能不會隨時間延長而下降。
(4)LED-UV固化光源中90%以上的光源能量都可被利用，能效更高。最近，一些LED-UV固化系統(tǒng)制造商進一步提升了設備的輸出功率，如英國Integration Technology公司推出的固化系統(tǒng)的波長為395nm，輸出功率為12W/cm2。
(5)能耗成本較低，據(jù)使用LED-UV固化系統(tǒng)的印刷商透露，LED-UV固化系統(tǒng)的能耗相比傳統(tǒng)UV固化系統(tǒng)可降低70%。
目前，LED-UV固化技術已經(jīng)可以替代具有130年應用歷史的傳統(tǒng)UV固化技術，這使得傳統(tǒng)UV固化技術在歐洲固化市場的未來發(fā)展趨勢變得不太明確，而且汞的工業(yè)應用也會受到歐盟環(huán)保和安全相關法規(guī)的限制。
持續(xù)創(chuàng)新
隨著市場對LED-UV固化技術關注度的不斷攀升，近年來，油墨生產(chǎn)商也加大了LED-UV油墨的研發(fā)力度，不斷開發(fā)和推出新型LED-UV油墨，以滿足快速增長的LED-UV固化市場的需求。
東洋油墨北美公司總裁兼COO John Copeland先生稱：“過去六七年，市場對LED-UV油墨的關注度不斷提高。在日本，東洋油墨的許多客戶已經(jīng)安裝了LED-UV固化系統(tǒng)，并取得了成功。最近，美國的一些客戶也開始嘗試采用LED-UV油墨。”
IdeOn公司則正在為解決LED-UV固化技術的相關難題而努力，主要挑戰(zhàn)就是如何加快油墨的固化速度， 以及開發(fā)出更多新型的原材料。
LED-UV固化技術可以通過提高光源的輸出功率來提升油墨的固化速度，還可以基于固化速度和單程技術開發(fā)出更多應用領域。鑒于此，太陽化學為拓展LED-UV固化技術在噴墨印刷領域的應用規(guī)模，以及為寬幅印刷、標簽和工業(yè)印刷開發(fā)全系列的LED-UV固化解決方案而不斷努力著。
目前，LED-UV正逐漸成為一種主流的固化技術，歐洲國際標簽展就是最好的證明，2011年僅有10臺LED-UV固化系統(tǒng)展出，而2013年展會上相關設備展出量增至78臺，實現(xiàn)了近8倍的增長。從油墨類型來看，2006年能夠適應LED-UV固化技術的油墨類型非常少，而2013年已經(jīng)有超過20家油墨和材料供應商可以提供成熟的LED-UV固化油墨。
2013年，標簽行業(yè)還對在LED-UV固化領域有出色表現(xiàn)的生產(chǎn)商進行了獎彰。其中，富林特集團憑借Ekocure LED-UV固化技術、麥安迪公司憑借輔助性ProLED油墨固化技術均榮獲“全球創(chuàng)新獎”。
應用拓展
近年來，LED-UV固化技術逐漸走向成熟，目前已向多個印刷領域拓展，其中，數(shù)字印刷是對LED-UV固化技術接受度最高的市場領域。此外，隨著LED-UV固化油墨生產(chǎn)能力和性能的不斷提升，柔印和網(wǎng)印市場也正在快速吸收這種技術，膠印領域也將逐漸采用LED-UV固化油墨。
隨著LED-UV固化技術在網(wǎng)印領域的應用，目前其已經(jīng)可以應用于收縮裹包、超薄薄膜、鋁箔、復合材料、塑料、紙板以及玻璃等材料的印刷。承印材料范圍越廣，LED-UV固化技術的應用更加趨于個性化，這就對油墨生產(chǎn)商帶來了更高的挑戰(zhàn)，需要針對各種用途開發(fā)出合適的油墨，同時也加強了LED-UV固化系統(tǒng)供應商與油墨生產(chǎn)商的緊密合作。
此外，新型樹脂、單體、低聚物和光引發(fā)劑正不斷成功開發(fā)，LED-UV固化技術除了應用于油墨外，還可以廣泛應用于涂料和膠黏劑中。需要特別指出的是，LED-UV柔印油墨已經(jīng)開發(fā)成功，為柔印技術提供了一種更加靈活的解決方案。起初，在柔印油墨中應用LED-UV固化技術最大的障礙就是成本，但隨著半導體技術的不斷發(fā)展，這種情況已發(fā)生改變。
不僅如此，LED-UV固化技術在盲文印刷、復合材料、顯示器、電子等領域都呈現(xiàn)出了快速增長的態(tài)勢。
未來展望
種種跡象表明，LED-UV固化技術在歐洲市場正在從小眾化向大批量邁進，如在大批量單張紙印刷方面，LED-UV固化油墨就可以充分發(fā)揮其高色強度的優(yōu)勢。
法國市場調查公司Yole Developpement在最近發(fā)布的一份調查報告中稱，LED-UV固化技術憑借著投資成本較低、結構緊湊和環(huán)保等優(yōu)勢，將使全球LED-UV固化市場在2012-2017年期間增長6倍，市值將從4500萬美元增長至2.7億美元。這相當于復合年均增長率達到了43%，比傳統(tǒng)固化系統(tǒng)的增長速度高出4倍。
未來，LED-UV固化系統(tǒng)將向著小型化甚至可攜帶式發(fā)展，全新的市場領域將為LED-UV固化技術打開應用大門。2012年，傳統(tǒng)UV固化系統(tǒng)在UV固化市場占到90%的份額，預計未來3年，LED-UV固化系統(tǒng)將占到全球UV市場的1/3。在歐洲，隨著市場趨于小眾化以及降低能耗的市場需求，這個市場比例還有可能更高。
