歐洲陶瓷行業歷史悠久、基礎堅實，無論是技術，還是設計，均在全球占據領導地位。為了持續鞏固其在國際市場上的強勁競爭力，適應未來不斷轉換的監管環境，歐洲陶瓷行業把目光投向了2050年。為此，歐洲陶瓷工業協會在分析現狀的基礎上，為歐洲陶瓷行業未來將近40年的發展量身定制了一幅目標明確的宏偉藍圖，把低碳經濟、資源再利用、能源與運輸等列入長期的戰略規劃中，在陶瓷生產和陶瓷應用上全面促進技術創新和可持續發展，力爭2050年實現有競爭力的低碳及資源節約型經濟的轉型。
陶瓷生產：減排技術的突破成為最大挑戰
在意大利、西班牙、波蘭、葡萄牙和德國等陶瓷生產大國大的支撐下，歐盟27國2011年的陶瓷產量占全球陶瓷總產量23%，產值達280億歐元。其中，25%的陶瓷產品出口至歐盟以外的國家和地區，為歐洲陶瓷行業創造了72億歐元的出口額。由此看來，歐盟無疑是世界主要的陶瓷供應商。
在巨大的產量和巨額的收入背后，能源仍是歐洲陶瓷行業最高的一項成本支出，占據生產總成本的30%，天然氣和電力分別占據能源結構的85%和15%。造成能源成本不斷上升的重要因素是用于陶瓷生產的一些特定原材料，如高檔氧化鎂、鋁土礦、碳化硅和石墨等主要依賴從亞洲進口，但亞洲國家，尤其是中國的原材料價格不斷上漲，把歐洲陶瓷行業置于一個相當不利的境地。
此外，在減排技術開發上的投入也是一項重要的支出。就目前而言，在歐洲陶瓷行業上萬臺陶瓷設備中，超過1000臺陶瓷設備已經加入了歐盟排放交易計劃(ETS)，由于75%以上屬于“小型排放器”(產量大于75噸/天，二氧化碳排放量小于25千克/天)，整個歐洲陶瓷行業的二氧化碳排放量僅占歐盟排放交易計劃的0.5%。盡管如此，面對未來可持續發展的趨勢，研發突破性的減排技術仍然是一項長期且艱難的工作。
一些決策人倡導通過使用提高能源使用效率的新技術使歐洲電力供應實現低碳化，將陶瓷行業中原本靠氣體供應能量的窯爐置換成電窯爐，但無論在目前，還是在可預見的未來，這都不是一個經濟的解決方案。倘若想依靠大規模地把天然氣轉化成沼氣、合成氣或者其他可再生能源來實現2050年的目標，陶瓷行業需要確保持續、不間斷地以負擔得起的價格供應這些替代能源，并確保技術可行，因為有效率的窯爐必須連續工作，不能因為能源供應問題而輕易關閉。然而，歐洲陶瓷行業目前還無力承擔起這筆巨額的開支，更重要的是，可再生資源利用如風能或廢物轉換設備，在技術上尚未達到全面成功的程度。
因此，對于歐洲陶瓷行業而言，在2050年實現有競爭力的低碳及資源節約型經濟的目標具有一定的挑戰性。這個巨大的挑戰意味著需要在目前的基礎上，于技術方面獲得突破性的成功。尤其是在資本密集型、投資周期長的陶瓷行業，用于陶瓷生產的窯爐壽命長達40余年，到2050年，一些新窯爐尚未達到使用期限。即使假設2030—2050年期間，一半的窯爐都轉換成靠電能進行運作的窯爐，其余的窯爐也進行翻新，燃燒合成氣或天然氣，倘若不能取得關鍵技術的突破，排放的氣體也只能比1990年減少約78%，僅達到歐洲陶瓷工業協會設定目標的83%-87%。
陶瓷應用：創新技術集中于節能降耗
1、日用消費
陶瓷日用消費品無處不在，與人類日常生活聯系最為緊密的有餐具和裝飾潔具以及家用電器。陶瓷許多復雜的化學組成使其能在高溫下使用，而且在生產過程中能夠保持穩定，這些獨特的性能，如高耐磨性、化學穩定性和尺寸穩定性，確保了以陶瓷作為原材料的日用消費品擁有更長的使用壽命和更低的維護成本，并且能夠與技術進步保持同步。
長久以來，無論是由瓷器，還是陶瓷制成的陶瓷餐具與裝飾潔具，都已經成為烹飪儀式的一部分，創造出多樣化的美食文明。從昔日的花瓶、炊具和承運船只，到今天的餐具和潔具，陶瓷長久的使用壽命決定了它繼續成為放置和享用美食的首選材料。而陶瓷的耐高溫特性也使其成為烹飪和加熱設備的理想材料，如陶瓷涂層煎鍋是其他一些具有爭議性的不粘鍋材料常見的替代品。
此外，由于水成為越來越稀缺的資源，多數國家尤其是發展中國家，都越來越廣泛地使用陶瓷過濾和液體清潔等解決方案，如陶瓷濾水器在小而復雜的孔隙結構下可以進行真正的亞微米級過濾，提高水的有效利用，為全球數百萬人提供安全的飲用水。
總而言之，安全炊具以及為發展中國家提供清潔飲用水的獨立式過濾器代表了陶瓷在日用消費品領域未來的發展方向。
2、工業應用
陶瓷能夠承受極高的溫度，加上耐用性、高強度和抗腐蝕等特性，使其成為冶金工藝、玻璃生產和所有行業中許多關鍵流程特定應用中必不可少的材料(包括磨料和耐火材料)，如煉鋼或采石使用的齒輪通常需要高級陶瓷材料，因為這些材料的耐磨損、抗腐蝕和耐熱性比傳統金屬齒輪的壽命要長得多。
在工業領域內，許多復雜機械和無數應用領域(從鉆石、手表到廚房用具和飛機)的順利完工，都需要通過磨料進行研磨、切割、鉆孔或拋光。歐洲磨料工業極大地影響著其他工業和服務行業的生產力，包括鋼鐵、金屬加工、汽車制造、航天、玻璃、建筑、石材加工、船舶制造、清潔技術、機械制造、木材加工及國防工業，保持及發展磨料工業可以確保歐洲工業生產的獨立性。而耐火材料在所有高溫工業生產過程中都必不可少，每個反應器、運輸船只或窯爐內襯都要采用各種耐火材料，因為這些材料具有機械強度、抗腐蝕和耐高溫三重作用。
更有效地利用自然資源已成為產業可持續發展、實現新一代經濟與低碳經濟的關鍵因素。歐洲耐火材料公司正在極力促進的解決方案包括提高能源利用效率、減少投入和對日益稀缺原材料的依賴、減少浪費、減少下游產業消耗、增加循環利用等。在磨料方面，更細的磨料和超級研磨材料將使研磨變得精細，提高發動機的效率，從而降低車輛廢氣的排放。一些創新的磨料還可以實現冷卻切割，降低生產過程中的熱量消耗，從而減少返工和廢料產生以及關鍵性部件發生應力破裂的事故，還可以減輕重量并延長使用壽命，在航空航天、汽車和國防行業中顯得尤為重要。而在耐火材料方面，連續鑄鋼或生產浮法玻璃等創新的耐火材料為下游產業提供資源節約型解決方案，有助于發展關鍵的突破性工藝。同時，新型陶瓷耐火材料有助于低碳能源生成和電力分配，在清潔技術的發展中也發揮著重要的作用。
3、建筑與住房
用于建筑與住房的陶瓷建材如屋頂瓦片、墻地磚、陶瓷排水管和衛生潔具，平均使用壽命超過一個世紀，其耐久性和抗腐性等數百項功能確保了陶瓷在建筑與住房行業的基礎作用，而且得到不斷的進步。
以墻地磚為例，建立在為私人和公共建筑提供耐久性、技術性和有美感的解決方案上的墻地磚，如今不僅僅用于房屋裝飾，而且已經成為房屋衛生方面不可缺少的一部分。新一代涂層在紫外線的激活下具有光催化性能，使瓷磚可以殺滅停留在其表面的有機物，讓水自動滑落，而抗菌瓷磚則可以依靠光激活抗菌表面，殺死易于感染的細菌，如葡萄球菌(MRSA)等致病病原體。其他的創新技術的陶瓷薄膜，包括纖維增強陶瓷，含導電層、于供暖系統的陶瓷復合材料，用于隔熱和隔音的內部多孔材料，以及堅固、輕巧的薄磚，可以最大限度地減少瓷磚對環境的影響。
隨著世界人口的增長，未來建筑陶瓷產品將在傳統的基礎上，實現可持續的解決方案，以滿足歐洲內外對價格實惠、節能高效以及可持續住房日益增長的需求，例如：
“零能耗住宅”：為使用瓷磚與屋頂瓦片進行可持續建設開辟了新的可能性。“涼爽房屋”：采用高熱、高效節能、完整的絕熱陶土塊外墻建造的創新模式房屋非常節能，可以滿足歐盟《2010/31/EU 指令》有關2020年建筑物節能性能的要求，如“涼爽房屋”使用色彩鮮艷的屋面瓦，可以降低氣候溫暖地區的閣樓和房屋的室內溫度，使其在夏季不使用耗能的冷卻系統也可以很舒適。
“智能陶瓷”：在致力于可持續發展的城市里，易于操作的智能陶瓷應用可以提高公民的舒適性和安全性，保存并革新城市環境，減少公共場所和建筑物的維護成本。如陶瓷地板內置的傳感器可以檢測人的存在，并啟動交通信號，而結合了供暖系統的壁面磚可以防止冰雪堆積在交通樞紐處。
此外，而建立在連續壓制粉末基礎上的成型技術為低碳陶瓷地板覆蓋物和建筑表面基底的未來創造了巨大的潛力，這些產品背后的制造工藝允許多層平板和復合材料由回收的粉末制成，有利于節省成本，提高能源利用效率。同時，陶瓷衛生潔具生產商也在不斷開發和創新節水解決方案，如沖水量小的小便池、深度淺的洗手盆，還有節水馬桶和水箱等。
4、高科技與創新
由于具有獨特的機械性能、電氣性質、熱特性和生化特性，陶瓷已經成為尖端技術不可或缺的材料，能夠廣泛地應用于汽車、電子、醫療保健、能源與環境、通用設備以及機械工程等行業的高科技與創新領域，如醫療保健行業的心臟起搏器或髖關節置換器等植入式醫療設備，電子工業的陶瓷散熱裝置、壓電陶瓷元件等。值得一提的是，陶瓷在可再生技術領域內發揮了重要的作用，因為可再生技術的許多功能只能通過使用優質陶瓷磨料和耐火材料等制造出來的高質量產品實現。例如制作太陽能電池板需要高純度的玻璃，生產硅片(晶體硅太陽能板中的半導體)需要耐火材料，風力渦輪機和其他太陽能電池板組件也廣泛使用陶瓷產品，包括抗摩擦軸承、散熱片、燃料電池、張力計和絕緣環等。
進一步研究使用納米工程陶瓷原料儲存能源，特別是風力渦輪機和太陽能電池板中的能源，可以解決限制廣泛采用風能和太陽能的“能源瓶頸”，成為陶瓷在高科技與創新領域的可持續發展方向。新的納米陶瓷將成為下一代電容器(更小、更輕、更耐用、更高效)的關鍵組成部分，適用于常規能源儲存以及間歇性能源如風能和太陽能的儲存。此外，研究人員還正在開發新的高科技陶瓷，用以生產高效的固體氧化物燃料電池，同時也開發新型無毒涂料，防止金屬表面生銹。
